Q1. Pourquoi avez-vous décidé de nommer votre marque « Mame Kurogouchi », plutôt que d'utiliser simplement votre prénom ?

On me surnommait « Mame » pendant mes études à l'école de stylisme. C'est un petit sobriquet qu'on pourrait traduire par « fève ». Le premier jour de cours, un très beau garçon, qui est devenu par la suite l'un de mes meilleurs amis, s'est approché de moi nonchalamment et m'a dit : « Comme tu es petite et ronde comme un mame, ce sera ton nouveau surnom ». La marque que j'ai créée à travers ce sobriquet est comme un second moi, quelque chose que je veux faire grandir avec moi. Voilà pourquoi j'ai voulu conserver ce surnom. Mais le mot « Mame » a encore bien d'autres significations en japonais. Cela peut vouloir dire aussi « diligent » ou « travailleur », ce qui correspond tout à fait à l'approche artisanale de notre marque.

Q2. Vous dites souvent que vous vous inspirez du paysage de Nagano, ici, où vous avez grandi. Qu'est-ce qui vous inspire en particulier ?

Il peut s'agir du gigantisme d'un paysage vivant comme celui-ci, ou au contraire de choses insignifiantes comme une pierre abandonnée sur le bord de la route. Il faut parfois un certain temps pour que les idées fassent leur chemin, mais je m'efforce de prendre des photos et de griffonner quelques notes à chaque fois que quelque chose d'intéressant croise mon chemin. Ma dernière collection, par exemple, s'inspire d'un ruban fluorescent qu'on trouve attaché autour des arbres sur les sentiers de montagne pour indiquer la route à suivre.

Q3. Depuis un an et demi, vous partagez votre temps entre Nagano et Tokyo. Pourquoi ce choix ?

Je n'avais pas vraiment prévu d'installer un studio ailleurs qu'à Tokyo. Mais au cours d'un repérage des lieux pendant la préparation de notre collection printemps-été 2021, dont le thème tournait autour du mot « fenêtre », nous sommes tombés par bonheur sur cette maison. Une dame âgée y vivait seule, et il s'est trouvé que le studio de son défunt mari se trouvait aussi sur la propriété. Elle l'avait laissé tel quel, en mémoire de son époux. Nous avons eu un excellent contact toutes les deux et elle a accepté de me louer ce studio. Nous l'avons un peu aménagé depuis, mais plutôt que de chercher à le rendre plus pratique, nous avons essayé de lui redonner son caractère original, en nous inspirant de diagrammes anciens et de matériaux typiques. Nous en avons fait un espace totalement blanc, entouré de verre, avec pour seul mobilier une unique table au milieu de la pièce. Il m'arrive d'y passer parfois toutes les semaines, parfois tous les deux mois, mais je sais que c'est un espace où je peux me concentrer et travailler à ma guise.

Q4. Pourquoi avez-vous choisi le Mont Kirigamine pour une de vos séances photo ?

C'était dans le cadre de la création de ma collection 2014, que j'avais voulu dédier à la mémoire de ma grand-mère. Je me rappelle que je lui avait posé plein de questions sur mon défunt grand-père, et c'est là qu'elle m'a parlé de leur voyage au Mont Kirigamine. Alors je m'y suis rendue. Je me suis rendu compte que le paysage ici est somptueux en toute saison. Cet endroit me fait penser à la jeunesse de mes grands-parents. C'est ici aussi que, plus tard, j'ai passé du temps à méditer sur ma vie d'adulte et sur mon foyer. Voilà pourquoi j'ai choisi ce site.

Q5. Quel genre de femme était votre grand-mère ?

C'était une personne gentille et humble, une femme extraordinaire. Mes grands-parents étaient agriculteurs. Je garderai toujours cette image d'eux, en train de travailler aux champs, par tous les temps, qu'il pleuve ou qu'il vente. Je les aidais parfois à la ferme quand j'étais petite. Ce sont eux qui m'ont enseigné qu'il faut du temps et de la patience pour fabriquer quelque chose. Ce que j'ai appris en les regardant travailler, et en étant à leur contact, a complètement influencé ma façon de dessiner les vêtements.

Q6. Quelle est la saison de l'année que vous préférez ?

Je dirais plutôt l'hiver. Je trouve tellement magnifiques les nuances orangées d'un coucher de soleil en hiver. Et quoi de plus luxueux que d'admirer un paysage baigné par le froid, installé bien au chaud dans un confort douillet. Quand je pense à mon enfance, je revois tout autour de moi des textures transparentes, comme la neige et la glace. Ces éléments sont apparus très tôt dans mes créations, depuis même la toute première collection, sous la forme de sacs et de vêtements en PVC glacé.

Q7. Quel genre de petite fille étiez-vous ? Et quelle était votre discipline préférée à l'école primaire ?

Je me souviens que le dessin animé « Sailor Moon », inspiré d'une série de mangas, était très populaire à l'école. Je rêvais d'avoir le même sceptre lunaire que Sailor Moon, le héros de la série. Mais je n'ai pas eu la patience d'attendre mon prochain anniversaire ou le prochain Noël. Je m'en suis donc fabriqué un, que j'ai découpé à partir d'une boîte de bonbons. J'aimais beaucoup l'artisanat quand j'étais petite. J'ai aussi toujours aimé écrire. Le langage a été très tôt un centre d'intérêt pour moi.

Q8. Vous avez attribué à plusieurs de vos créations des noms japonais, comme OHINERI et SHIBORI. Quel est selon vous le mot le plus beau de la langue japonaise ?

Je dirais que ce sont plutôt les onomatopées, comme « tsuya tsuya », « kira kira », « suru suru ». J'aime la façon dont ces mots peuvent évoquer à eux seuls des sentiments ou des sensations. Par exemple, si vous traduisez l'onomatopée « tsuya tsuya » par son équivalent anglais, qui veut dire « brillant », vous perdez tout ce qui fait la magie du mot. C'est stupéfiant de voir à quel point le langage peut véhiculer aussi des textures ou des sensations.

Q9. L'année 2018 a marqué vos débuts à la Fashion Week de Paris, suivis de votre premier défilé l'année suivante. Qu'est-ce qui a changé depuis dans votre vie ?

J'ai constaté que beaucoup de choses qui se transmettaient intuitivement au Japon s'effaçaient devant la barrière de la langue. C'est le cas par exemple du OHINERI, cette technique de pliage issue de la coutume ancestrale japonaise. J'ai réalisé un jour que je ne voulais pas seulement dessiner des vêtements, mais qu'il me fallait aller plus loin pour transmettre une culture et un état d'esprit. Cela a contribué à l'essor de la marque.

Q10. Depuis la création de votre marque, vous avez mis un point d'honneur à utiliser les techniques traditionnelles japonaises. Pourquoi avoir fait ce choix ?

J'ai eu la chance de visiter de nombreuses sites de fabrication et de rencontrer beaucoup d'artisans. Mais j'en ai vu aussi disparaître un grand nombre en quelques années. Cela m'a donné envie de travailler avec eux et de faire de belles choses, avant qu'il ne soit trop tard. À notre époque, il est devenu difficile de ne pas passer à côté d'un objet fabriqué « Made in Japan », ce qui rend plus précieux que jamais le fait de cultiver nos liens avec les fabricants.