Il n'y a pas longtemps, j'ai eu la chance d’interviewer la directrice d’Ikea en visite au Japon. La rencontre a eu lieu a Hokkaido, dans la banlieue de Sapporo. Nous étions au milieu des bouleaux blancs et elle a proposé que nous sortions nous promener. Alors que nous nous éloignions, je me suis rappelé de mon séjour en Suède – où elle vit – et que, là-bas, les réunions se déroulent souvent de cette façon.

Quand j’ai échangé avec la créatrice suédoise Ingegerd Råman, nous marchions dans le parc verdoyant situé en face de son atelier; quand j’ai rencontré l’artiste verrière Yoko Andersson Yamano, nous marchions dans les bois près de chez elle qui menaient à un lac tout proche. En Suède, les grands espaces sont accessibles à tous. Même Stockholm, la capitale, est entourée de lacs et de boisés. Chacun peut y déambuler à sa guise, sous réserve de respecter le terrain, ses propriétaires et la végétation qui s’y épanouit. La cueillette de champignons, de fruits et baies est autorisée, mais il est interdit de casser des branches ou de creuser des trous, pour la simple et bonne raison que les bois et forêts sont le cœur battant de la Suède.

On a tendance à parler des pays du Nord de l'Europe comme d'une seule et même entité, pourtant la Suède, le Danemark, la Norvège et la Finlande possèdent tous une culture qui leur est propre, et une approche esthétique distincte. La Finlande a vu naître Eliel Saarinen, figure fondatrice du mouvement moderniste et maître des célèbres Charles et Ray Eames. Le style finnois est pragmatique, comme en atteste l'œuvre d’Alvar et Aino Aalto. Kaare Klint, père du design mobilier danois, s’intéressait de près à l’histoire et exerça une influence majeure sur Hans J. Wegner et Børge Mogensen. Et la Suède, dans tout ça? Carl Malmsten, père du mobilier suédois, s’inspira pour ses créations des traditions artisanales profondément enracinées, mais le plus formatif fut sa vénération de la nature. Parce que sans la nature, nul ne peut construire sa vie. En Suède, le design et l’artisanat sont plus intimement liés que dans n'importe quel autre pays, comme l'illustre Capellagården, une école des métiers fondée par Malmsten sur l’île de Öland et qui a formé bon nombre de talentueux designers, notamment Råman.

Mais alors, qu’est-ce qui caractérise le design suédois moderne? Les designers et artistes basés en Suède sont réputés avoir un sens de l'éthique plus robuste que les autres. Robuste en ce qui a trait aux enjeux sociaux comme pour ce qui a trait à l’environnement, en raison de leur profond respect de la nature. Le studio de design Form Us With Love de Stockholm a d’emblée accordé de l'importance au design durable. Studio TOOJ, sensation à la Semaine du design de Milan cette année, a par exemple présenté des tables réalisées à partir de sable, feuilles de maïs, enveloppes de riz, canne à sucre et autres ressources renouvelables grâce à l'impression 3D avancée. Leur objectif affiché est de conjuguer durabilité et production éthique. Au milieu de toutes ces innovations, ce qui ne change pas ce sont les lignes épurées et l'emploi de couleurs inspirées de la nature environnante. En se promenant dans les rues des villes, ça saute aux yeux – tant pour le mobilier et les produits que pour la mode. L'effet est à la fois confortable, et intemporel. Ce profond respect de la nature, qui remonte à Malmsten, est inscrit dans l’ADN de la Suède. Vivre en communion avec la nature, voilà ce qui rend la vie si douce dans ce pays.