Q1. 自身のブランドをMaiko Kurogouchiではなく、“Mame Kurogouchi”と名付けたのはなぜですか？

学生時代のあだ名が“マメ”だったんです。専門学校の入学式で、後に親友となる美しい男の子がしゃなりしゃなりとやってきて、「小さくて丸くて豆みたいだね。マメちゃんだね」と。ブランドが自分の分身として、自分と共に成長してほしいという想いを込めてその愛称をつけました。あと、“まめ”な仕事をするとか“まめまめしく”といった日本語も自分たちのものづくりに通ずるものがあると思って。

Q2. 故郷である長野の風景からインスピレーションを受けることも多いそうですが、具体的にはどんなところから？

ダイナミックな自然が着想源になることもあれば、なにげない道端に落ちている石ころであることもあったり。それらがクリエイションに結びつくまでには時間がかかりますが、日頃から気になったものを写真やメモなどでたくさんストックするようにしています。最近のコレクションでは、山中の木に目印として付けられている蛍光テープからカラーパレットのヒントを得ました。

Q3. 1年半ほど前から、長野と東京との２拠点生活を送られていますが、その理由とは？

東京以外でアトリエを構えようとしていたわけではないのですが、“窓”をテーマにした2021年春夏コレクションの撮影場所を探していたところ、素敵なお家を見つけたんです。訪ねてみると、年配のご婦人がひとりで住まわれていて、敷地内には亡くなったご主人のアトリエもありました。旦那様との思い出として残していたその離れを、縁あってお借りできることに。改装する上でも、利便性を優先するのではなく、当時の図面や資料を参考に昔のアトリエの内装に近づけて、オーナーのおばあさまが当時を思い出せるように作りました。ガラスに囲まれた真っ白な空間に、置いてあるのはテーブルだけ。毎週来ることもあれば2カ月に一度のときもありますが、ひとりで集中して作業したいときに足を運んでいます。

Q4. 今回の撮影場所に霧ヶ峰を選んだのはなぜですか？

祖母の記憶をテーマにした2014年のコレクションを作るに際し、亡くなった祖父との思い出を彼女に聞いて挙がったのが霧ヶ峰でのデートでした。それを機に訪れてみると、四季折々で美しい景色が広がっていて。若かりし頃の祖父母が見た光景として私が想いを馳せる場所でもあり、大人になってもう一度故郷と向き合うきっかけにもなった地なので、今回選ばせていただきました。

Q5. あなたに影響を与えたおばあさまとは、どんな方ですか？

優しく、素朴で、素敵な女性です。農業をやっていて、どんなに天候が悪くても畑に向かう祖父母の姿が、今でも記憶に残っています。私も子どもの頃は農作業を手伝っていたのですが、ものを作るのに時間がかかることを教えてくれたのは祖父母でした。その姿を近くで見られたことが、今の服づくりの礎になっていると感じます。

Q6. 春夏秋冬、いちばん好きな季節はいつですか？

冬でしょうか。夕暮れ時のオレンジがかった西陽はとてもきれいですし、暖かい部屋から寒い景色を見るのってすごく贅沢ですよね。あと、雪や氷のような透明感のあるテクスチャーが自分の原風景の中に常にあって、それらはデビューシーズンから展開しているPVCバッグや服のテクスチャーの艶めきにも表れています。

Q7. 幼少期はどんな子どもでしたか？ 小学生のときの得意科目は？

小学生のときにアニメ「セーラームーン」が流行っていて、私もヒロインが持っているムーンスティックが欲しかったんですけど、誕生日やクリスマスまでは待てない。だからお菓子の空き箱を切り貼りして自分で作ってしまうような、図工が大好きな子どもでした。また、昔から文章を書くのが好きだったので、国語も得意でしたね。

Q8. 「Ohineri」や「Shibori」といった和名を商品名につけたりしていますが、あなたがいちばん美しいと思う日本語は？

擬音語だと思います。ツヤツヤ、キラキラ、スルスル。これらは日本語独特の言葉で、例えば「つやつや」を英語で説明すると「シャイニー」になるんですけど、ニュアンスがちょっと違う。感覚や質感を言葉で表現できるのは素敵ですよね。

Q9. 2018年にはパリコレデビューを飾り、翌年には初のランウェイショーにも挑戦しています。それらを経て変わったこととは？

日本では共通言語を持つからこそ感覚的に伝わっていたことが、他国の人には通用しない。「Ohineri」ひとつとっても、日本の包装文化を理解してもらえて初めておもしろさが伝わる。ただ服を作るのではなく、より深く文化や想いを伝えたいと思えるようになったのは、ブランドの成長にとっても幸せなことでした。

Q10. ブランド設立当初から、日本の伝統技術を生かした服づくりを続けてきました。その理由とは？

前職時代にたくさんの工場や職人さんと出会う機会があったのですが、その数年間でもどんどん廃業されていく現実を目の当たりにしました。私も早くこの方たちと一緒にものづくりをしたいと感じたんです。メイド・イン・ジャパンだけでなく、“メイド・イン・地球”さえも難しくなっている今、誰とどうやってものづくりをするかはとても大切なことだと思います。