時代の変化とともに、人はアウターに軽さを求めるようになった。糸や布の技術革新でそれに応えながら、ユニクロの数あるアウターのなかでも最軽量級を守り続けるのがポケッタブルUVカットパーカ（以下ポケッタブルパーカ）だ。その存在を知らない人は、まず店頭でハンガーから外して重量を確認してほしい。軽さはもちろん、生地が薄くとてもコンパクトに収納できる。通勤、通学、国内外の旅行、さらには登山に持ち歩く人も少なくない隠れたベストセラーだ。

その前身となる商品は2005年、パッカブルで軽量なアウターとして登場した。それから約20年の過程で、ユニクロの飽くなき機能追求は、軽いだけのパーカを激変させた。日焼け止めいらずともいわれるUVカット機能の獲得。UPF（紫外線保護指数）は日本基準最高値の50+をマーク。その軽さから室内でも羽織りとして重宝され、冷房対策ニーズにも応えた。2017年からは自然界でほとんど分解されないPFAS（有機フッ素化合物）フリーの撥水剤を使用してその撥水機能を追求し続けてきたが、メンズでは今季さらに新たな技術を採用したという。

昨今、気候変動による突発的な雨の増加、アウトドアや野外イベントの人気などから、アウターにはよりいっそう撥水性が求められるようになった。ポケッタブルパーカも例に漏れず、その需要に応えるべく生地・繊維レベルでの見直しが行われた。そのメカニズムに大きなヒントを与えたのが、2つの植物だ。

メンズの開発を手がける東レが参照したのは、表面に微細な凹凸構造を持つハスの葉だ。その撥水構造の再現に用いるのが、極細、独特の断面形状、異素材を組み合わせた糸などが作れる複合紡糸技術「ナノデザイン^®」。縮み方が異なる２種類の成分を組み合わせたマイクロサイズの糸をデザインする。ひとつの成分で他方を薄皮のように包み、それに熱を加えると収縮が異なる成分は反発し合って、下のイラストのように細かなウェーブを描く。さらに生地の凹凸で表面積が増え、撥水剤の機能を効果的に発現する仕組みだ。

一方でウィメンズの生地を手掛ける帝人フロンティアは日本古来の雨具、蓑に着目した。その素材のひとつ、イネも葉の表面にある微細な凹凸で水滴を速やかに流す。これを繊維で再現し、縦方向に水滴を流しながら横方向にも生地の表面張力を低減して水滴を転がす機能を与えた。極小の凹凸で水滴と生地の接触を少なくし、表面に塗布した撥水剤と凹部の空気層で水滴をすべらせる仕組みだ。

身近にあったユニークな着眼点から、さらなる機能を得た新しいポケッタブルパーカ。後半ではその活用や着こなし、ケアの方法を見ていこう。

ウィメンズはフード後ろにアジャスターを追加し、フィットする仕様に。

今季はメンズ6色、ウィメンズ7色（黒は共通）のバリエーション。